A apărut pentru prima dată în presă în 2020, în Observatorul Prahovean. Acum, numele său apare în paginile uneia dintre cele mai respectate publicații britanice – The Times. Aurel Istrate, unul dintre milioanele de români care au ales să plece din țară, a devenit Cellar Master la prestigiosul hotel The Connaught din Londra.
Când Observatorul Prahovean i-a publicat povestea în urmă cu patru ani, Aurel Istrate devenise deja un nume respectat în industria ospitalității de top din capitala britanică.
Originar din Buzău, el a părăsit România în 2009 în căutarea unei vieți mai bune. Nu s-a dat la o parte de la niciun fel de muncă, însă odată descoperită pasiunea pentru vin a știut ce vrea să facă pentru tot restul vieții.
„Brexitul sperie angajatul străin, dar cariera sperie Brexitul”, declara el în 2020 pentru Observatorul Prahovean, iar aceste cuvinte aveau să devină emblematice pentru parcursul său.
De la cursuri WSET la The Connaught, Londra
În Londra, Aurel a început de jos. A urmat cursuri la faimoasa instituție WSET și a muncit în restaurante de lux, printre care Jean-Georges și L’Atelier de Joël Robuchon.
A fost somelier-șef la Pennyhill Park, iar în 2021 a devenit Cellar Master la The Connaught, unul dintre cele mai exclusiviste hoteluri din Londra, situat în inima cartierului Mayfair.
The Times: „Vinurile alese de el completează perfect rafinamentul locului”
În articolul publicat de The Times, jurnaliștii britanici subliniază discreția și profesionalismul lui Aurel, amintind că selecțiile sale de vinuri nu urmează neapărat clișeele luxoase, ci propun o experiență autentică, în ton cu preferințele clientului.
El introduce în listă soiuri din regiuni neexplorate, dar de calitate, și încurajează echipa să promoveze „vinuri din inimă, nu din marketing”.
În beciurile secrete ale Londrei, alături de Aurel
„Avem peste zece vinuri din parcele diferite produse de Domaine de la Romanée-Conti”, spune Aurel Istrate, cellar master-ul de la The Connaught, „și în jur de 30 de recolte de Pétrus”, cu prețuri care variază de la 5.900 de lire pentru Pétrus 1994 până la 45.000 de lire pentru DRC 1985 – pentru unele dintre acestea, oaspeții vin special cu avionul.
El și Lucas Reynaud-Paligot (responsabilul cu vinurile de la Hélène Darroze at The Connaught) îmi fac un tur ghidat, însă mă pierd chiar de la început – la frigiderele pentru vinuri care păzesc intrarea în cramă.
Privesc cu jind prin ușile de sticlă spre Hermitage-ul lui Jean-Louis Chave din 1990 (25.000 de lire) și un Château Mouton-Rothschild din 1945, anul victoriei, așa cum scrie și pe etichetă – un an excelent și pentru vin – care se vinde cu 45.000 de lire.
Toate vinurile sunt cumpărate direct de la crame, pentru cele cinci restaurante ale hotelului, iar selecția a fost extinsă pentru a ține pasul cu gusturile în schimbare.
Dacă în trecut clienții cereau doar șampanie și vinuri de top din Burgundia sau Bordeaux, acum sunt tot mai aventuroși.
„Aveam 250 de etichete (n.r.: sticle diferite), acum avem 3.000”, spune Istrate. „În timpul lockdown-ului, toată lumea a experimentat. Acum, de exemplu, ni se cer tot mai des șampanii de tip grower – produse doar din strugurii cultivatorului”, au notat ziariștii britanici în articolul Inside London’s secret wine cellars
Povestea lui Aurel Istrate este una care inspiră – nu doar pe cei din industria vinului, ci pe oricine crede că munca și caracterul pot învinge orice neajunsuri.
