Vă povesteam săptămânile trecute, printr-o serie de articole, cu ajutorul unui pasionat în domeniu, medicul Alin Scarlat, de la spitalul AS Medica din Bucov, doctor în științe medicale, despre noi descoperiri mai ales din domeniul geneticii, asupra cancerului.
Abordări noi ne vin în ajutor pentru a înțelege mai mult despre această boală și felul în care ea funcționează. Cu cât înțelegem mai multe, cu atât devenim mai eficienți în a o trata.
Tumorile își creează un mediu propice, un mediu acid
În comparație cu celulele normale care trăiesc într-un mediu cu un pH de 7,2 – 7,4, tumorile generează un micromediu înconjurător cu un pH de 6,5 – 6,9. Celulele normale sunt afectate de un mediu acid și sunt supuse apoptozei.
Vă reamintim că apoptoza este o formă a morții celulare programate, proces prin care celulele declanșează propria lor auto-distrugere ca răspuns la un anumit semnal.
“Celulele canceroase secretă acidul lactic toxic, pentru a distruge celulele din apropiere. Să-ți omori vecinii este o strategie de supraviețuire care a trecut testul timpului și e comună în universul unicelular.
Causticul mediu acid degradează matricea extracelulară – structura normală de susținere a celulei. Acest fapt îi permite celulei canceroase să invadeze mai ușor, pătrunzând prin membrana bazală, o condiție importantă pentru metastază.
Pagubele produse de acidul lactic mai provoacă și inflamație. Asta atrage celulele imunitare care secretă factori de creștere – utili în vindecarea rănilor – dar de care, până la urmă, beneficiază și celula canceroasă.
Chiar și atunci când oxigenul este disponibil din plin, cancerul continuă să recurgă la glicoliză, despre care vă povesteam în capitolele anterioare, căci asta îi oferă un avantaj unic pentru supraviețuire, acela al pompării de acid lactic în exterior.
În plus, inflamația indusă de acidul lactic inhibă acele celule imunitare care în mod normal vizează și distrug celulele canceroase.
Cancerul alege glicoliza, datorită avantajului pentru supraviețuire conferit de acidul lactic. Când glucoza e disponibilă din plin, balanța se înclină spre creșterea tumorilor canceroase.”, precizează medicul Alin Scarlat.
Celulele canceroase călătoresc prin organism
Metastaza este definită ca fiind “răspândirea de celule canceroase dinspre locul unde au apărut prima dată către o altă parte din organism”. Aceasta unică trăsătura distinctivă face cancerul să fie mai letal decât orice altă boală cunoscută. Metastazele sunt responsabile pentru un procent estimativ de 90% dintre decesele cauzate de cancer.
Citește și: Obezitatea și diabetul de tip 2, în strânsă legătură cu cancerul – capitolul 5
Metastaza, adică deplasarea celulelor, este o caracteristică înnăscută a organismelor unicelulare de pe pământ. În capitolele anterioare publicate recent despre mai noile abordări privind cancerul, vă expuneam diferența dintre modul de funcționare al organismelor unicelulare (cum este și cancerul) și cel al organismelor pluricelulare.
Citește și: Când are condiții, cancerul concurează puternic pentru resursele organismului uman – capitolul 3.
“Cascada de metastaze are loc în doi pași: invazia țesuturilor învecinate și metastaza în locuri îndepărtate.
În primul rând, celulele canceroase trebuie să se desprindă de masa tumorala inițială, iar asta poate să se întâmple chiar și dacă tumoarea este mică, precum niște spioni care se infiltrează.
În cazul bolii cunoscute drept carcinom, cu origine primară necunoscută, cancerul metastatic este depistat fără identificarea unui loc primar, căci acesta din urmă ori e prea mic, ori a dispărut deja.
La speciile pluricelulare, majoritatea celulelor au molecule de aderență care le ancorează în locurile lor adecvate. Celulele canceroase trebuie să scape de aceste ancore ca să umble libere.
Ajunse în sânge, celulele canceroase pot sa se deplaseze pe aceasta rută către locuri îndepărtate.”, ne explică dr. Alin Scarlat.
Fluxul sanguin este un mediu agresiv și ostil pentru celulele canceroase
Mediul hipoxic, acid, din jurul cancerului, decide calea pentru invazie. Aceasta este partea ușoară a muncii celulelor canceroase. Pentru a metastaza, celulele canceroase trebuie sa supraviețuiască deplasării prin sânge, să părăsească vasul de sânge pentru a invada un organ necunoscut și pot să învețe să supraviețuiască și să se înmulțească în acel mediu nou.
Fluxul sanguin este un mediu agresiv și ostil, în care există un milion de ocazii care să ducă la moartea celulelor canceroase. Celulele NK (ucigașii naturali) ale sistemului imunitar înnăscut le vânează și le atacă imediat.
“În cazul în care celula canceroasă reușește cumva să supraviețuiască acestei deplasări traumatice și ajung pe tărâmurile îndepărtate ale unui organ necunoscut, trebuie să iasă din sânge și să pătrundă în organism, proces denumit extravazare.
Celula canceroasă se confruntă acum cu mediul ostil al unui organ necunoscut pentru care este fantastic de prost dotată. E ca și cum un pinguin care în mod normal trăiește în climatul rece al Arcticii se trezește brusc in Deșertul Sahara.
Citește și: ”Cancerul nu este cauzat de excesul de grăsimi alimentare. Orice inflamație cronică poate să-l cauzeze” – Capitolul 4
Chiar și dacă s-au stabilit în locul cel nou, noile imigrante canceroase trebuie totuși să crească și să se înmulțească. În tot acest timp, sistemul imunitar face în continuare tot ce-i stă în puteri să distrugă cancerul.
Multe astfel de colonii de celule canceroase, numite micrometastaze, pot să persiste perioade îndelungate fără să poată crește, dar rămânând suficient pe puternice cât să nu moară.
Apoi, celula canceroasă trebuie nu doar să învețe cum să supraviețuiască, ci și cum să prolifereze și să crească. O celulă canceroasă trebuie să-și fi modificat radical alcătuirea genetică.
Cancerul nu acumulează la întâmplare abilitatea de a invada și a metastaza, ci evoluează ca să aibă această abilitate.
Dar oricât ar fi de evoluată această boală, metastaza este un proces extraordinar de ineficient.
Da, ineficient pentru că majoritatea celulelor canceroase deprinse din tumoarea primară vor muri.
Celulele canceroase se reproduc zilnic sau o dată la două zile, dar intervalul de dublare a tumorii este de 60-200 de zile, asta însemnând că marea majoritate a celulelor canceroase nu supraviețuiesc de fapt.” spune directorul spitalului AS Medica Bucov, dr. Alin Scarlat.
Metastaza este unul dintre primii pași făcuți de cancer
Cercetări recente indică faptul că metastaza, în mod șocant, nu este un fenomen târziu al cancerului, ci este de fapt unul dintre primii pași pe care îi face cancerul.
Multe celule canceroase microscopice și imposibil de detectat (micrometastaze) au evadat cu mult înainte de depistarea clinică a cancerului și de operație.
Cancerul primar este atât de mic, încât e nedetectabil cu toată tehnologia noastră modernă, și totuși reușește cumva să creeze metastazele.
Citește și: Problema predominantă nu este gena în sine, ci mediul de dezvoltare a cancerului – Capitolul 2
Unii cercetători apreciază că acest lucru se datorează faptului că metastaza este o etapă timpurie, și nu una târzie în dezvoltarea și împrăștierea cancerului.
„Progresele tehnologice recente ne-au permis să depistăm, chiar și în concentrații extrem de scăzute, celulele canceroase în sânge, numite celule tumorale circulante (CTC).
Descoperirea în sânge a acestor celule canceroase cu viață scurtă a revoluționat modul în care înțelegem cascada metastatică.
Un număr mare de astfel de celule continuă să se desprindă din tumoarea primară și sunt distruse rapid în fluxul sanguin. De aceea cancerul metastatic este rareori detectabil în acest stadiu incipient.
Tocmai de aceea majoritatea protocoalelor necesită totuși radiații și chimioterapie postoperatorii.”, ne arată medicul Alin Scarlat.
Organismele pluricelulare și-au dezvoltat puternice strategii anticancerigene
„Deoarece cancerul este o parte latentă din noi înșine și un pericol cunoscut, organismele pluricelulare și-au dezvoltat puternice strategii anticancerigene, printre care repararea ADN-ului, apoptoză, limita Hayflick și supravegherea imunitară.
Citește și: Noi descoperiri în genetică ne arată date importante despre cancer. Capitolul 1
Celulele NK (natural Killer) sunt o parte a sistemului nostru imunitar înnăscut, care prin natura lor – deloc surprinzător- sunt menite să distrugă celulele tumorale.”, concluzionează dr. Alin Scarlat.
