Pe 24 ianuarie, în 1859, are loc „Mica Unire”, primul pas spre România. Ziua a rămas în istoria românilor ca data la care s-a înfăptuit Unirea Principatelor Române, la foarte scurt timp după numirea lui Alexandru Ioan Cuza ca domn al Moldovei și Țării Românești.
Unirea celor două principate a început practic în anul 1848, atunci când s-a realizat uniunea vamală între Moldova și Țara Românească, în timpul domniilor lui Mihail Sturdza, respectiv Gheorghe Bibescu.
A urmat apoi Războiului Crimeii, în urma căruia Franţa, Anglia şi Imperiul Otoman au ieşit victorioase în faţa Imperiului Rus. În anul 1858, Marile Puteri s-au reunit în cadrul Conferinţei de la Paris, finalizată cu o Convenţie, încheiată la 7/19 august, care s-a referit şi la problematica românească.
Convenţia de la Paris consfinţea unirea formală într-un stat cu numele Principatele Unite, alegerea a doi domni, două adunări, două guverne, organizarea a două instituţii comune la Focşani – Comisia Centrală şi Înalta Curte de Justiţie şi Casaţie –, abolirea monopolurilor şi a privilegiilor de clasă.
Pe 5 ianuarie, în 1859, în Moldova, Adunarea electivă formată din 48 de deputaţi l-a ales în unanimitate ca domn pe Alexandru Ioan Cuza, şeful partidei unioniştilor moldoveni.
În Ţara Românească, unde alegerile urmau să se ţină pe 24 ianuarie, locţiitorii domneşti erau antiunionişti, iar Adunarea electivă era dominată de conservatori, astfel că bucureştenii au fost mobilizaţi pentru a susţine candidatura lui Cuza.
În şedinţa din 24 ianuarie 1859, deputatul Vasile Boerescu a propus candidatura lui Alexandru Ioan Cuza, care a fost votat în unanimitate, stârnind mânia Porţii Otomane și a Austriei, care au considerat alegerea drept o încălcare a Convenției de la Paris, însă în textul actului nu se prevedea ca domnii aleși în cele două Principate să fie persoane distincte.
Astfel, Cuza a devenit domnitor al celor două principate, iar unirea lor a fost recunoscută de către marile puteri pe parcursul domniei sale.
24 ianuarie – evenimente și personalități
1864 – Este promulgată legea privind înfiinţarea Curţii de conturi din România, instituţie creata pentru verificarea şi controlul administrării şi mînuirii banilor publici.
1866 – A murit Aron Pumnul, cărturar român, lingvist, filolog, participant la evenimentele Revoluţiei de la 1848 din Transilvania.
1878 – Trupele române ocupă localitatea Smîrdan, punct important al sistemului otoman de apărare a Vidinului, în timpul războiului de independenţă a României.
1893 – Apare la Bucureşti, revista satirică „Moftul român”, sub conducerea lui Ion Luca Caragiale şi Anton Bacalbaşa. Revista a apărut pînă la 12 mai 1902.
1901 – S-a născut Florica Bagdasar, medic neuropsihiatrie infantilă, prima femeie ministru din România
1905 – S-a născut Grigore Vasiliu Birlic, actor român cu o îndelungată şi prestigioasă carieră teatrală.
1905 – A murit Nicolae Ionescu, publicist şi om politic, membru fondator al Societăţii Academice Române.
1915 – A apărut, la Craiova, revista „Drum drept”, sub conducerea lui Nicolae Iorga. Revista va apărea pînă în anul 1946.
1918 – În Rusia este introdus Calendarul gregorian, printr-o hotărâre a Consiliului Comisarilor Poporului, care urma să intre în vigoare la 14 februarie
1920 – A murit pictorul si sculptorul italian Amedeo Modigliani.
1924 – Orașul rusesc Sankt Petersburg, numit în perioada 1914-1924, Petrograd, este redenumit Leningrad.
1939 – În Chile are loc un cutremur cu magnitudine 8,3 pe scara Richter, soldat cu 28.000 morți.
1943 – Se încheie Conferința de la Casablanca în care președintele american F.D. Roosevelt și primul ministru britanic Winston Churchill au luat hotărâri importante în legătură cu desfășurarea războiului dus împotriva Axei.
1948 – Începe construcția Fabricii de confecții, „APACA”, din București. La 1 mai1948, fabrica începe să producă.
1958 – Doi cercetători, Sir John D. Cockcroft (Marea Britanie) şi Lewis L. Strauss (SUA), anunţă public reuşita primei fuziuni controlate a două nuclee atomice uşoare, transformate într-unul greu. Energiile degajate sunt foarte mari, similare cu efectele exploziei unei bombe cu hidrogen.
1965 – A murit Winston Churchill, fost prim-ministru al Marii Britanii, scriitor, laureat al Premiului Nobel pentru Literatură în anul 1953.
1977 – A avut loc „Masacrul de la Atocha”. Pe 24 ianuarie 1977, Carlos Garcia Julia şi alţi câţiva militanţi de extremă dreapta au împuşcat mortal trei avocaţi comunişti, un student la Drept şi un funcţionar.
1979 – Coca Cola se pune pentru prima dată în vânzare, în China , sub numele de Ke Kou Ke lo. Până atunci această băutură racoritoare era blamată de propaganda comunistă, fiind considerată un simbol al imperialismului american și al decadenței occidentale.
1984 – A fost lansat pe piaţă primul computer Apple Macintosh.
1986 – A avut loc prima survolare a planetei Uranus cu nava spațială Voyager 2.
1989 – A avut loc arestarea grupului de ziariști care pregătise publicația anticomunistă România.
1990 – Ion Raţiu, preşedintele fondator al Uniunii Mondiale a Românilor Liberi, a revenit în România după 50 de ani de exil.
1990 – Prin Decretul-Lege nr. 40 al Consiliul Frontului Salvarii Naționale s-a adoptat Imnul de Stat al României, „Deşteaptă-te, Române” (versuri de Andrei Mureşeanu, muzica Anton Pann).
2010 – Crina „Coco” Popescu în vârstă de 15 ani a escaladat cel mai înalt vârf al Oceaniei – Carstensz Pyramid (4884m) din Indonezia, devenind astfel cea mai tânără alpinistă din lume care urcă acest munte. Recordul anterior era deţinut de americanca Samantha Larson care a urcat pe acest vârf în 2007 la vârsta de 18 ani.